Composición y estructura de las colecciones del BCGC

El BCGC cuenta con cerca de 3 500 accesiones correspondientes a más de 340 especies. Además, cuenta con una colección viva con unas 330 especies de árboles frutales, maderables y otras, que están a la disposición del desarrollo agrícola de Cuba y representan colecciones de importancia en la conservación de la agro biodiversidad en la región del Caribe. En la Tabla 1 se puede apreciar el incremento gradual en el número de accesiones y especies en los tres periodos.

En los datos de la Tabla 1 se constata que existe un incremento en el número de accesiones conservadas en INIFAT, lo que ha ocasionado cambios en la composición de las colecciones en el transcurso de los años. Los datos para cada periodo analizado muestran un ascenso, aunque más discreto en el último periodo lo cual se debe a la afectación por la pandemia de COVID 19, que limitaron las tareas propias de los Bancos de Germoplasma (BG).

Diferentes accesiones de reciente introducción son duplicados promovidos por el intercambio y uso entre las instituciones. No obstante, existen ciertos vacíos en algunas colecciones. Resultados similares se destacaron por Fundora (2007)Fundora, Z. (2007). Cuba: Informe nacional sobre los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura (189 p.). La Habana, Cuba. Disponible en: http://repositorio.geotech.cu2007
donde enfatiza la importancia de adquirir germoplasma para el enriquecimiento de colecciones nacionales de germoplasma vegetal.

Sobre el tipo de almacenamiento, la Tabla 2 refleja el número de muestras conservadas como semillas, en campo e in vitro. Los resultados reflejan que el 90 % de las colecciones están salvaguardadas como semillas, un 9,7 % en colecciones de campo, un 0,3 % in vitro.

Estos resultados están en correspondencia con los datos mundiales donde el 90 % de las accesiones conservadas en los Bancos de Germoplasma se mantiene como semilla (FAO, 2022FAO. (2022). Practical guide for the application of the Genebank Standards for Plant Genetic Resources for Food and Agriculture: Conservation of orthodox seeds in seed genebanks. Comisión de Recursos Genéticos para la Alimentación y la Agricultura. Disponible en: https://www.fao.org/documents/card/es/c/cc0021en
). Su conservación es, por lo general, la forma más conveniente y usual de mantener viable un material genético por un período largo de tiempo. Esta es la opción más práctica para preservar los recursos fitogenéticos, lo que se debe en gran medida a que las semillas son fáciles de distribuir y manipular (FAO, 2022FAO. (2022). Practical guide for the application of the Genebank Standards for Plant Genetic Resources for Food and Agriculture: Conservation of orthodox seeds in seed genebanks. Comisión de Recursos Genéticos para la Alimentación y la Agricultura. Disponible en: https://www.fao.org/documents/card/es/c/cc0021en
).

A continuación se brinda la relación de las especies con mejor representación en sus colecciones (Tabla 3). Entre las principales colecciones se destacan los frijoles (Phaseolus vulgaris y P. lunatus), el tomate (Solanum lycopersicum), el maíz (Zea mays) y el Capsicum spp. Además, se reafirma que la mayor cantidad de muestras están conservadas como semillas.

La Tabla 4 brinda la información referente al estado biológico de las accesiones, donde se aprecia que variedades mejoradas y de avanzada ocupan casi un 75 %, las tradicionales cerca de un 25 % y en muy baja representación las especies silvestres afines a las cultivadas, con 0,6 %. Por tal razón, se debe incrementar la representatividad de especies silvestres afines a las cultivadas, lo cual se traducirá en un mejor conocimiento y uso del germoplasma. De igual forma, se deben explotar otras vías de adquisición de germoplasma que incremente la diversidad agrícola de las colecciones.

Otro aspecto relevante, es lo relacionado con el origen de las accesiones, en lo que hay que destacar que el 65 % de las accesiones conservadas son cubanas. Esto le confiere un gran valor al germoplasma conservado y constituye un atractivo para el desarrollo de proyectos e iniciativas regionales y mundiales. Cuba alberga la más alta riqueza de plantas del Caribe, es considerada entre las cuatro islas con mayor número de especies vegetales a nivel mundial, y la primera en número de taxones por km² (CITMA, 2016CITMA. (2016). Cuba: metas nacionales para la diversidad biológica 2016-2020 (31 p.). Disponible en: http://repositorio.geotech.cu/j
) (González Torres et al., 2016González Torres, L. R., Palmarola, A., González Oliva, L., Bécquer, E. R., Testé, E. y Barrios, D. (Eds.). (2016). Lista roja de la flora de Cuba. Bissea, 10(Especial 1), 1-352. Disponible en: http://repositorio.geotech.cu/jspui/handle/1234/1054
). Aunque la isla no está reportada como centro de origen y/o diversificación de las especies cultivadas, la biodiversidad agrícola de Cuba es heterogénea debido al aislamiento geográfico y el mosaico edáfico que constituyen sus suelos (Fernández y Fundora, 2016Fernández, L. y Fundora Mayor, Z. M. (2016). Agrobiodiversidad y sistemas agroecológicos. En F. Funes y L. L. Vázquez (Eds.), Avances de la Agroecología en Cuba (pp. 57-74). Estación Experimental de Pastos y Forrajes Indio Hatuey. ISBN 978-959-7138-21-1
).

Especies como el frijol caballero (Phaseolus lunatus), los ajíes y pimientos (Capsicum spp.), el maíz (Zea mays), la malanga o guaguí (Xanthosoma spp.) y la malanga isleña (Colocasia esculenta), entre otras, presentan en Cuba numerosas formas silvestres y semidomesticadas, lo que ha ocasionado que diversos autores la consideren también como un centro importante de domesticación para estas especies (Fernández y Fundora, 2016Fernández, L. y Fundora Mayor, Z. M. (2016). Agrobiodiversidad y sistemas agroecológicos. En F. Funes y L. L. Vázquez (Eds.), Avances de la Agroecología en Cuba (pp. 57-74). Estación Experimental de Pastos y Forrajes Indio Hatuey. ISBN 978-959-7138-21-1
). A pesar de que el país no es centro de diversidad, sí existe una variabilidad considerable en algunas regiones del país, principalmente en la región oriental. Una recolección selectiva, se ha identificado para muchas especies tales como: frijoles, maíz, frutales y el género Capsicum, entre otros.

En cuanto al número de accesiones por grupo de cultivo los resultados pueden apreciarse en la Tabla 5, donde se destaca la mayor representación para los cultivos de granos y hortalizas. La base de datos (WIEWS) permitió conocer cómo están estructuradas las colecciones y cuáles requieren enriquecimiento de accesiones. Esto permitirá el desarrollo de acciones correctivas o de promoción, según sea el caso; y cómo se desarrollen las actividades del Plan de Acción Mundial (PAM) para los RFAA, recomendando cuáles se deben reforzar (FAO, 2013FAO. (2013). Segundo Plan de Acción Mundial para recursos fitogenéticos para la alimentación y la agricultura (104 p.). Comisión de Recursos Genéticos para la Alimentación y la Agricultura. ISBN 978-92-5-307163-0
).

Con la recopilación de la información sobre todos los aspectos de las actividades del PAM en una sola base de datos, se puede acceder fácilmente a ella, cuando se requiera. De igual forma, facilita actualizarla cómodamente en los plazos convenientes, sobre la base de un software interactivo, lo cual es particularmente importante, por cuanto permite conocer la situación de las actividades del PAM en Cuba.

Uso sostenible de los RFAA

En la actualidad los BG tienen ante sí un gran reto que es el uso del germoplasma para transformar los sistemas alimentarios. Esto requiere fortalecer los bancos de germoplasma, que son los que conservan de forma segura una gran diversidad de especies. Los BG son la última línea de defensa contra la erosión mundial de diversidad de cultivos tantos anuales como perennes y también son los centros donde se puede encontrar el flujo de diversidad de plantas que se necesitan para afrontar los desafíos actuales y futuros (Argumedo et al., 2023Argumedo, A., Bahloul, Y., Crane, P., Mapusua, K., McCouch, S., Nnadozie, K., Schmitz, S., Ubalijoro, E., Vermeulen, S. y Wopereis, M. (2023). Empowering genebanks to transform agrifood systems (6 p.). Crops Trust. Disponible en: www.crop.trust/
). Paralelamente, los sistemas alimentarios demandan cada vez mayor diversidad para ser más sostenibles y resilientes. Para lograr tales transformaciones hay que desarrollar diferentes acciones en todos los niveles de la sociedad.

Muchas variedades tradicionales desaparecen diariamente de los campos de los agricultores y muchos cultivos son abandonados por lo que se aprecia una considerable pérdida de especies silvestres afines a las cultivadas. Cada vez más, los agricultores disminuyen las posibilidades de tener sistemas alimentarios sostenibles para su sustento familiar y local (Khoury et al., 2022Khoury, C. K., Brush, S., Costich, D. E., Curry, H. A., de Haan, S., Engels, J. M. M., Guarino, L., Hobna, S., Mercer, K. L., Miller, A. J., Nabhan, G. P., Perales, H. R., Richards, C., Riggins, C. y Thormann, I. (2022). Crop genetic erosion: Understanding and responding to loss of crop diversity. New Phytologist, 233(1), 84-118. https://doi.org/10.11111/nph.17733 . PMID: 34515358
). Según Argumedo et al. (2023)Argumedo, A., Bahloul, Y., Crane, P., Mapusua, K., McCouch, S., Nnadozie, K., Schmitz, S., Ubalijoro, E., Vermeulen, S. y Wopereis, M. (2023). Empowering genebanks to transform agrifood systems (6 p.). Crops Trust. Disponible en: www.crop.trust/
, el 40 % de las plantas a nivel mundial están consideradas en extinción y un 86 % de estudios considera que declina la diversidad de los cultivos. Los BG conservan diversidad a mediano y largo plazo, pero ellos también proveen de forma segura su diversidad a quien lo solicite.

Estos mismos autores consideran que los BG son el eje central en la transformación de los sistemas alimentarios por dos vías fundamentales.

Los BG son considerados un puente entre el pasado y el futuro de la agricultura, pues ellos preservan la herencia agrícola y cultural de los pueblos, pueden apoyar que se retribuya esa diversidad a sus localidades de origen y en ellos se encuentra la materia prima más importante para los mejoradores (Argumedo et al., 2023Argumedo, A., Bahloul, Y., Crane, P., Mapusua, K., McCouch, S., Nnadozie, K., Schmitz, S., Ubalijoro, E., Vermeulen, S. y Wopereis, M. (2023). Empowering genebanks to transform agrifood systems (6 p.). Crops Trust. Disponible en: www.crop.trust/
). Un lugar de especial relevancia en relación con la utilización sostenible de los recursos fitogenéticos en el BCGC le corresponde a la actividad de fitomejoramiento. De ello, se deriva la elaboración de un catálogo de variedades obtenidas por el INIFAT, que incluye 142 cultivares de 46 especies botánicas (Tabla 6). En dicho catálogo se pueden encontrar valiosas variedades tropicalizadas de cebolla, brócoli, coliflor, lechuga, acelga china, ajíes y pimientos, de gran impacto para la agricultura tropical (Fernández et al., 2014Fernández, L., Shagarodsky, T., Cristóbal, R., Muñoz, L., Gil, J. F., Sánchez, Y., González-Chávez, M., Moreno, V., Fundora Mayor, Z., Castiñeiras, L., León, N., Acuña, G., y Walon, L. (2014). Catálogo de variedades de INIFAT (165 p.). ISBN 978-959-7223-06-1. Registro de Obra CENDA 3404-10-2014
).

Todas las variedades desarrolladas, se encuentran distribuidas en todo el país y satisfacen muchas necesidades de productores, investigadores, estudiantes y decisores. Además, es muy útil en lo referente a la gama de variedades por cultivo con que cuenta la agricultura cubana.

Estos resultados son el producto de la labor desarrollada por el Dpto. de Recursos Fitogenéticos y Semillas del INIFAT a través de su BCGC, que ha desplegado un intenso trabajo para obtener variedades cada vez más competentes y adaptadas a las condiciones climáticas de Cuba.

Por otro lado, se aprecia que la diversidad genética conservada en el BCGC ha sido decisiva para la generación de nuevas variedades, lo que coincide con Swarup et al. (2021)Swarup, S., Cargill, E. J., Crosby, K., Flagel, L., Knishern, J. y Glenn, K. C. (2021). Genetic diversity is indispensable for plant breeding to improve crops. Crop Science, 61(2), 839-852. https://doi.org/10.1002/csc2.20377
que expresan que los bancos de germoplasma son indispensables para el mejoramiento genético de los cultivos.

En este catálogo, aparecen variedades de hortalizas que pertenecen a especies que normalmente no producen semillas en las condiciones tropicales, pero que mediante el fitomejoramiento han adquirido la capacidad de producir semillas en las condiciones de Cuba. Aquí se destacan la Cebolla `Caribe-71´, de amplia aceptación, la Zanahoria `PK 6´, la lechuga (sobre todo las variedades Chile `1185-3´ y la `BSS-13´), el Brócoli (Variedad `Tropical F-8´). También, se han registrado, recientemente, en el Listado de Variedades de Cuba dos variedades de frijol común: `Caujerí 2170´ y `Rayado 2258´, el Pimiento Tropical Echt `Laura´ y tres variedades de garbanzo `Nacional-28´, `Nacional H 2x1´ e `INIFAT BS-70´ (Shagarodsky et al., 2021Shagarodsky, T., Veitia, M. y Cabrera, M. (2021). Manual para el manejo y producción sostenible del cultivo del garbanzo (Cicer arietinum L.) en Cuba (67 p.). ISBN 978-959-7223-32-0
; MINAG, 2022MINAG. (2022). Lista oficial de Variedades Comerciales (Resolución 183/2022, Gaceta Oficial No. 113). Cuba: Gaceta Oficial de la República de Cuba. Disponible en: https://www.gacetaoficial.gob.cu/sites/default/files/goc-2022-o113.pdf
).

Este catálogo constituye una herramienta valiosa para los productores, investigadores y profesores relacionados en el tema de la producción de semillas y de los alimentos. Además, sienta las bases metodológicas para realizar estudios posteriores acerca del mejoramiento de las 46 especies botánicas involucradas, las que se encuentran extendidas a través del movimiento de la Agricultura Urbana, Suburbana y Familiar. De esta manera, se contribuye a la seguridad alimentaria de la población cubana y se posibilita aplicar estrategias de diversificación en la agricultura, en función de los retos de adaptación que suponen los cambios climáticos actuales. El catálogo se encuentra enmarcado entre las actividades concebidas en el Plan de Acción Mundial sobre el manejo y uso eficiente de los Recursos Fitogéneticos para la Alimentación y la Agricultura.

Muchas de estas variedades han sido distribuidas al Programa Integral de la Agricultura Urbana y Suburbana y Familiar, el cual desarrolla un fuerte proceso extensionista en todo el país a través de sus Fincas de Semillas Municipales y locales. (Bello et al., 2022Bello, R., Companioni, N., Peña, E., Ortiz, L. y Rodríguez, G. (2022). Movimiento de la Agricultura Urbana, Suburbana y Familiar. En La agricultura cubana entre retos y transformaciones (pp. 147-174). Universidad de La Habana, Editorial Caminos. ISBN 978-959-303-206-3.
).

También, el BCGC ha retribuido diversidad colectada previamente en sus fincas a los agricultores que han sufrido catástrofes hidrometeorológicas. Un ejemplo fue en el 2008 cuando al paso de tres huracanes se repusieron variedades de granos, a la Comunidad de las Terrazas en Artemisa, que habían sido colectadas con anterioridad en el desarrollo de proyectos de investigación. Por tales razones, se hace cada vez más necesario establecer una línea base de la innovación que permita reconocer y empoderar al BCGC, pues en ellos se encuentra la materia prima de los agricultores y mejoradores. En los BG también, se pueden encontrar especies silvestres útiles, silvestres afines a las cultivadas y especies subutilizadas, de ahí su gran valor (Li, 2020Li, X., Rhasmi, Y. y Siddique, H. M. K. (2020). Neglected and underutilized crop species: The key to improving dietary diversity and fighting hunger and malnutrition in Asia and the Pacific. Frontiers in Nutrition, 7, 593-711. .https://doi.org/10.3389/fnut.2020.593711
).

Lo antes expuesto, evidencia la contribución del BCGC y es por ello que para lograr sistemas alimentarios sostenibles hay que transformar los BG, para lo cual Argumedo et al. (2023)Argumedo, A., Bahloul, Y., Crane, P., Mapusua, K., McCouch, S., Nnadozie, K., Schmitz, S., Ubalijoro, E., Vermeulen, S. y Wopereis, M. (2023). Empowering genebanks to transform agrifood systems (6 p.). Crops Trust. Disponible en: www.crop.trust/
consideran los siguientes elementos:

Es esencial contar con financiamiento estable para apoyar las diferentes actividades que se desarrollan en el BG, participar en proyectos que ayuden es una vía, pero no la solución total. El financiamiento debe ir encaminado a mejorar la infraestructura, contribuir a la investigación, los sistemas de información, los duplicados de seguridad y apoyar todas las actividades del BCG.

La genómica, la crioconservación y las tecnologías de la información hacen más eficiente las operaciones del BG; todas estas y otras tecnologías de avanzada son imprescindibles en la actualidad para su eficiencia (Hay y Sershen, 2021Hay, F. R. y Sershen, D. (2021). New technologies to improve the ex situ conservation of plant genetic resources. En M. E. Dulloo (Ed.), A review of current research and future needs. Cambridge, UK: Burleigh Dodds Science Publishing.
).

Los BG deben colaborar entre sí y con otros investigadores a escala nacional, regional y mundial. Un solo banco no puede hacerlo todo y es relevante el intercambio y las alianzas entre instituciones a fin de conservar y manejar una mayor agrobiodiversidad. Establecer plataformas de colaboración sólidas y eficientes.

Los gobiernos deben desarrollar políticas y regulaciones que prioricen la conservación, la protección de hábitats naturales que contienen agrobiodiversidad y especies silvestres afines a las cultivadas y útiles, es vital para empoderar los BG.

Se requiere una capacitación constante de los investigadores y el desarrollo de habilidades en las diferentes áreas del BG

Estrechar las relaciones entre curadores, mejoradores y otros investigadores es crucial para poder afrontar los desafíos actuales.

Para ello, hay que intercambiar materiales con los agricultores (variedades tradicionales) de manera organizada, diseñar estrategias participativas para evaluar y probar variedades, identificar colaboradores (agricultores lideres) y fortalecer capacidades en redes de semilla.

Otro elemento a favor del BCGC, fue que el Gobierno de Cuba aprobó y publicó diferentes decretos y resoluciones afines a los Recursos Fitogenéticos y Semillas:

Con la actualización de la base legal sobre Recursos Fitogenéticos y Semillas, se recoge por primera vez el tema de los Recursos Fitogenéticos en un instrumento legal que permita un mejor control, conservación, manejo y uso eficiente de los mismos. De igual manera, se tienen en cuenta todos los elementos desde la producción de semillas hasta su comercialización y almacenaje.

El Decreto-Ley “De Recursos Fitogenéticos para la Alimentación, la Agricultura y las Semillas” sustenta toda la actividad de los RFAA y Semillas promoviendo un desarrollo agrícola sostenible que permita alcanzar la seguridad alimentaria y colocar a Cuba como un país de avanzada en estos temas, a nivel regional. En este ciclo se aprecia el interés de Cuba en incluir desde la Constitución aspectos relacionados con el tema, en su Artículo 75.

Paralelamente, se han desarrollado otros instrumentos a escala nacional como son el Plan de Estado o Tarea Vida, la Ley de Medio Ambiente y la Ley de Seguridad Alimentaria y Soberanía Alimentaria y Nutricional (GOC, 2022GOC. (2022). Gaceta Oficial No. 77, Ordinaria de 28 de julio de 2022. Ley 148/2022 “Ley de Soberanía Alimentaria y Seguridad Alimentaria y Nutricional” (GOC-2022-754-O77). Disponible en: https://www.gacetaoficial.gob.cu/
). Estas se articulan y armonizan con el quehacer de los RFAA y semillas en el país, lo que demuestra la voluntad del Gobierno Cubano de afianzar esta actividad.